Esses neurônios foram detectados primeiramente em macacos. Certa região do cérebro desses macacos se mostrava metabolicamente ativa quando esse macaco realizava a ação de pegar um objeto e também quando ele observava outro fazendo a mesma coisa, o que sugere que os chamados neurônios espelho seriam os responsáveis pela compreensão da ação e da intenção de outros animais.
Esses neurônios seriam ainda, responsáveis pelo aprendizado pela observação. Já que as mesmas áreas se ativam tanto quando observam uma ação pela primeira vez, quanto quando a realizam.
Essas duas funções são muito importantes para o relacionamento da espécie humana (tanto compreensão do outro, como aprendizagem), bem como dos outros primatas.
Na reportagem “Espelhos Quebrados”, o tema é retomado para explicar a recente teoria do autismo, visto que uma das principais características do autista é que este não tem compreensão dos que o cercam, tendo reações exageradas e violentas com uma mera tentativa de alguém lhes fazer carinho. Não demonstram empatia ou capacidade de aprender sinais não-verbais que também são relacionados com os neurônios espelho.
Segundo a revista, os pesquisadores estão tentando encontrar e mapear padrões de neurônios-espelho em pessoas normais para tentar reconstruí-los em indivíduos com autismo. Todas as possíveis funções dos neurônios espelho são inexistentes no autista, sugerindo uma falha no sistema desses neurônios no autismo.
Responsável: Thalita de Almeida Tavares e Tiago Bodê - Bolsistas MEC/SESu - PET
Mais informações em:
Scientific American ano 5, n°55 dezembro 2006
Espelhos da Mente pág. 44-51
Espelhos Quebrados pág. 53-59
Vilayanur S. Ramachandran e Lindsay M. Oberman
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